蘇州の街
上海の西側に位置する蘇州市。
ここは運河と橋、そして美しい古典庭園で知られる、中国でも特に風情のある「水の都」です。
元の時代、旅人としてこの地を訪れたマルコ・ポーロは、蘇州の豊かさと美しさに深く感動し、その魅力をヨーロッパに伝えました。
そのため蘇州は、しばしば「東洋のヴェニス」と呼ばれるようになります。
しかし歴史をたどってみると、実は蘇州のほうがずっと古い街であることが分かります。
城壁に囲まれた都市の中には、道路と運河が細かく張り巡らされ、この土地ならではの独特な居住文化が育まれてきました。
蘇州の周辺には、小さな水郷の街も数多くあるのですが、そこでもやはり、運河はただの景観ではありません。
船が行き交う「水の道」として、人も荷物も船で運ばれていきます。
運河のあちこちには石の橋が架かり、人々が行き来できるようになっています。
さらに水際には石段があり、人や荷物が直接水辺へ降りられるよう工夫されています。
つまり運河の水辺は、単なる風景ではなく、人々の暮らしそのものと深く結びついているのです。
水とともに流れる時間
街の建物もまた特徴的です。
多くの家は、道路側と運河側の両方に出入口を持っています。
そのため運河沿いの家々は、まるで水に向かって「もうひとつの顔」を持っているかのようです。
そして蘇州には、明代や清代につくられた庭園が数多く残っています。
それらは小さな世界の中に、山や水、建物、そして自然の風景を巧みに取り込み、訪れる人を静かな美の世界へと誘ってくれます。
水とともに暮らし、水とともに街を育ててきた蘇州。